คอลลิน โมริคาวา ผู้นำคะแนนสะสม FedExCup ได้ประกาศถอนตัวจากการแข่งขัน The Players หลังจากเล่นเพียงหนึ่งหลุมในรอบแรก เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บบริเวณหลัง
โมริคาวาเป็นหนึ่งในตัวเต็งก่อนเริ่มการแข่งขันรายการสำคัญของ PGA Tour หลังจากเพิ่งคว้าแชมป์ UFA777 เว็บคาสิโน เมื่อเดือนที่ผ่านมา และยังทำผลงานติดอันดับท็อป 7 ในอีกสองรายการถัดมา
แชมป์เมเจอร์ 2 สมัยรายนี้ ออกรอบเวลา 8.40 น. (12.40 น. ตามเวลาในสหราชอาณาจักร) ร่วมกับ ลุดวิก โอเบิร์ก และ ซี วู คิม โดยโมริคาวาเริ่มต้นด้วยการทำพาร์แบบพัตต์สองครั้งในหลุมพาร์ 4 หลุมที่ 10 ก่อนจะเริ่มรู้สึกไม่สบายตัวก่อนเข้าสู่หลุมพาร์ 5 ถัดไป
โมริคาวาจับบริเวณหลังส่วนล่างทันทีหลังจากสวิงซ้อมบนแท่นทีออฟ และได้รับการรักษาข้างหลุม ก่อนจะออกจากสนามด้วยรถบักกี้
โมริคาวากล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ตอนวอร์มอัพผมรู้สึกปกติดี ไม่มีสัญญาณอะไรเกี่ยวกับปัญหาหลังเลย พอขึ้นไปทีออฟที่หลุม 11 แล้วสวิงซ้อมหนึ่งครั้ง ผมก็รู้ทันทีว่ามีปัญหา เชื่อผมเถอะ ถ้าผมเล่นได้ ผมก็จะเล่นต่อ แต่นี่เป็นเรื่องที่แย่ที่สุดจริงๆ
การถอนตัวกลางรอบครั้งนี้เป็นเพียงครั้งที่สองในอาชีพ PGA Tour ของเขา และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่รายการ The Memorial ในปี 2023 โดยโอเบิร์กและซี วู คิม ต้องเล่นต่อในรอบที่เหลือเพียงสองคน
นักกอล์ฟมืออันดับ 4 ของโลกไม่ได้มีอาการบาดเจ็บก่อนเริ่มการแข่งขัน แต่หลังจากถอนตัว เขาเผยว่าอาการปวดหลังลักษณะนี้เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อน
โมริคาวาเสริมว่า สัปดาห์นี้ผมพร้อมที่จะสวิงแรงขึ้นด้วยซ้ำ หลุมแรกก็รู้สึกดีมาก ตีสองช็อตดี พัตต์ก็ดี ตอนขึ้นทีออฟก็ยังไม่มีอะไรผิดปกติ มันเหมือนเดจาวู ทุกอย่างเกิดขึ้นในวินาทีเดียวที่ผมรู้สึกว่า ‘มีบางอย่างไม่ปกติ’ ผมลองสวิงซ้อมแล้วก็รู้เลยว่าผมไม่สามารถสวิงได้
มันก็ผ่านมานานแล้วตั้งแต่มีปัญหาหลัง ผมดูแลร่างกายได้ดีมากตลอดช่วงที่ผ่านมา แต่มันน่าหงุดหงิดเพราะผมไม่รู้ว่ามันเกิดจากอะไร บางทีร่างกายอาจจะยังไม่พร้อมเต็มที่หรืออะไรบางอย่าง แม้ว่าผมจะวอร์มอัพครบทุกอย่างแล้วก็ตาม มันแย่มาก ผมรู้สึกแย่จริงๆ
โมริคาวาเป็นนักกอล์ฟคนที่สองในช่วงเช้าของการแข่งขัน UFA777 ที่ต้องถอนตัว โดยก่อนหน้านี้ ไรอัน ฟ็อกซ์ จากนิวซีแลนด์ ได้ถอนตัวก่อนออกรอบเนื่องจากอาการป่วยเช่นกัน