สโต๊กส์กระตุ้นแข้งอังกฤษ อย่าคิดแค่ตัวเองในเทสต์สุดท้ายที่ซิดนีย์

เบน สโต๊กส์ กัปตันทีมชาติอังกฤษ ย้ำกับลูกทีมว่าไม่ควรยึดติดหรือหวงตำแหน่งของตัวเอง ในการแข่งขันแอชเชสเทสต์สุดท้ายกับออสเตรเลียที่นครซิดนีย์ อังกฤษเสียแชมป์แอชเชสไปแล้ว และโดยธรรมเนียม ผลงานที่น่าผิดหวังในซีรีส์นี้มักเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงทีม

ทีมสิงโตคำรามยังไม่ประกาศ 11 ตัวจริงล่วงหน้า สำหรับเทสต์ที่ 5 ณ สนามซิดนีย์ คริกเก็ต กราวด์ (SCG) โดยจะตัดสินใจและประกาศรายชื่อในช่วงโยนเหรียญก่อนแข่งในวันอาทิตย์นี้ (23.30 น. ตามเวลา GMT คืนวันเสาร์)

มันไม่ควรมีเหตุผลใดเลยที่ใครจะคิดถึงตัวเองหรือปิดกั้นความคิดของตัวเองในสัปดาห์นี้ สโต๊กส์กล่าว ทันทีที่ใครเริ่มคิดถึงผลงานส่วนตัว มันจะมองออกได้ไม่ยาก สิ่งหนึ่งที่ผมพยายามปลูกฝังในทีมนี้คือ ทุกสิ่งที่คุณทำ คิด หรือพูด ต้องเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทีม ไม่ใช่เพื่อตัวเอง

“ไม่ว่าใครจะได้ลงเล่นในสัปดาห์นี้ ทุกการตัดสินใจและทุกการกระทำ ต้องตอบโจทย์ความต้องการของทีม”

ปริศนาไลน์อัพ และบทบาทสปินเนอร์

อังกฤษประกาศรายชื่อผู้เล่น 12 คนสำหรับเทสต์สุดท้ายเมื่อวันศุกร์ โดย แมทธิว พ็อตส์ มีแนวโน้มจะได้ประเดิมสนามในแอชเชส แทนที่ กัส แอตกินสัน ที่บาดเจ็บ ซึ่งอาจทำให้ทีมต้องเลือกระหว่าง โชอิบ บาชีร์ กับ วิล แจ็คส์

บาชีร์เริ่มทัวร์ในฐานะสปินเนอร์ตัวเลือกแรกของอังกฤษ แต่จนถึงตอนนี้กลับถูกมองข้ามให้แจ็คส์ ซึ่งเป็นออลราวด์เดอร์ ได้รับโอกาสแทน การตัดสินใจของทีมดูจะขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเชื่อว่าสปินจะมีบทบาทมากน้อยแค่ไหนในเกมนี้

แม้ SCG จะมีชื่อเสียงในอดีตว่าเอื้อต่อสปินเนอร์ แต่ช่วงหลังภาพลักษณ์ดังกล่าวลดลงอย่างชัดเจน โดยตลอดซีรีส์แอชเชสครั้งนี้ มีเพียง 9 วิกเก็ตเท่านั้นที่มาจากสปิน ออสเตรเลียเองก็ยังไม่ประกาศทีมเช่นกัน ท่ามกลางการคาดเดาเกี่ยวกับสภาพสนาม หลังจากสนามที่เมลเบิร์นในเทสต์ที่ 4 ถูกวิจารณ์หนักจากพื้นหญ้าสูง ซึ่งส่งผลให้เกมจบลงภายในสองวัน และอังกฤษคว้าชัยชนะ

ภายในวันเสาร์ พื้นสนามที่ UFA777 เริ่มสูญเสียสีเขียวที่เห็นในช่วงต้นสัปดาห์ ขณะที่มีการพยากรณ์ฝนตกในวันแรกของการแข่งขัน ซึ่งอาจทำให้เกมสั้นลงและลดอิทธิพลของสปิน มันเป็นเรื่องที่ตัดสินใจยากมาก สโต๊กส์กล่าว “ผมไม่คิดว่าจะมีกราวด์แมนคนไหนที่ต้องอยู่ภายใต้แรงกดดันเท่านี้มาก่อน

เราทุกคนทำเหมือนรู้ว่ากำลังดูอะไรอยู่ ตอนก้มไปลูบสนาม เคาะพื้น แต่ความจริงคือไม่มีใครรู้จริงๆ สิ่งเดียวที่ทำได้คือพยายามเลือก 11 คนที่ให้โอกาสเราชนะมากที่สุด พวกเราทุกคนต่างก็แสดงละครว่าเข้าใจสนาม ทั้งที่จริงแล้วไม่มีใครแน่ใจเลย

แรงกดดันนอกสนามและบทสรุปซีรีส์

อังกฤษเริ่มซีรีส์อย่างน่าผิดหวัง แพ้สามเทสต์แรกภายในเวลาเพียง 11 วัน และเสียแชมป์แอชเชสอย่างรวดเร็วที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม การคว้าชัยในเทสต์ที่ 4 ที่เมลเบิร์น ถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของอังกฤษในออสเตรเลียในรอบเกือบ 15 ปี

ทั้งสโต๊กส์, เฮดโค้ช เบรนดอน แม็คคัลลัม และผู้อำนวยการคริกเก็ต ร็อบ คีย์ ต่างยืนยันว่าต้องการทำงานต่อไป แม้จะพ่ายซีรีส์นี้ก็ตาม แม้ตำแหน่งของสโต๊กส์ดูมั่นคง แต่หากอังกฤษแพ้ที่ SCG ความกดดันต่อแม็คคัลลัมและคีย์จะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในทางกลับกัน ไมเคิล วอน อดีตกัปตันทีมอังกฤษ เคยกล่าวว่าชัยชนะที่ซิดนีย์ในปี 2002-03 แม้จะแพ้ซีรีส์ 4-1 กลับเป็นจุดเริ่มต้นสู่ความยิ่งใหญ่ในแอชเชสปี 2005 แอชเชสครั้งนี้มันไม่เป็นไปอย่างที่เราหวัง แต่เรายังมีอีกหนึ่งเกมใหญ่ในซีรีส์ใหญ่ สโต๊กส์กล่าว

เทสต์ถัดไปของอังกฤษจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงเดือนมิถุนายน ในซีรีส์เหย้าพบกับนิวซีแลนด์ และนับจากนี้จนถึงแอชเชสในบ้านปี 2027 อังกฤษยังมีอีก 14 เทสต์ให้ลงเล่น อย่างไรก็ตาม สโต๊กส์ยืนยันว่า เขาไม่ได้มองเกมนี้เป็นก้าวแรกสู่การทวงคืนแอชเชสในอนาคต

มันไกลเกินไปจากสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้” กัปตันวัย 34 ปีกล่าว เรามีเทสต์สำคัญตรงหน้า และมีช่วงว่างยาวก่อนซีรีส์ถัดไป เวลานั้นค่อยใช้ทบทวน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

อำลาคาวาจา ท่ามกลางบรรยากาศสีชมพู

ตามธรรมเนียมของซิดนีย์ เทสต์ที่ 5 จะจัดขึ้นภายใต้ธีมสีชมพู เพื่อสนับสนุนมูลนิธิ UFA777 เว็บคาสิโน เพื่อรำลึกถึงภรรยาผู้ล่วงลับของ เกล็น แม็คกราธ ตำนานโบว์เลอร์ออสเตรเลีย

เกมนี้จะเป็นเทสต์สุดท้ายในอาชีพของ อุสมาน คาวาจา แบตเตอร์ออสเตรเลีย ซึ่งประกาศอำลาทีมชาติเมื่อวันศุกร์ ขณะที่กัปตันชั่วคราวของออสเตรเลีย สตีฟ สมิธ วัย 36 ปี ยืนยันว่าเขายังไม่คิดแขวนไม้ตามเพื่อนร่วมทีมในเวลานี้

“ผมอายุมากขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้น สมิธกล่าว บางทีวันหนึ่งผมอาจตื่นขึ้นมาแล้วคิดว่า ‘พอแล้ว’ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ ผมยังไม่ไปไหนทั้งนั้น”