“ผลลัพธ์ไม่เป็นใจ” – พาเลซงานชุก นัดถี่เสี่ยงกระทบลุ้นยุโรป

คริสตัล พาเลซ ต้องเจอปัญหาตารางแข่งสุดหฤโหด หลังลงสนาม 2 นัดในรอบ 48 ชั่วโมงยังไม่พอ ล่าสุดขุนพล “ดิ อีเกิลส์” ต้องลงเตะเพลย์ออฟแบบเหย้า-เยือนอีกสองนัดเพื่อยื้อความหวังในศึกยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ฤดูกาลนี้

ผลเสมอ 2-2 แบบน่าผิดหวังต่อ คูพีเอส แชมป์ลีกฟินแลนด์ เมื่อคืนวันพฤหัสบดี ส่งผลให้พาเลซพลาดอันดับลุ้นเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติในฟุตบอลยุโรปถ้วยเล็กอันดับสาม และต้องไปเพลย์ออฟในวันที่ 19 และ 26 กุมภาพันธ์ หลังจบรอบแบ่งกลุ่มด้วยการรั้งอันดับ 10 ของตาราง

นี่คือทัวร์นาเมนต์ยุโรปครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร ทำให้เทรนเนอร์ โอลิเวอร์ กลาส์เนอร์ จำเป็นต้องหมุนเวียนทีม UFA777 เว็บคาสิโน ส่งผู้เล่นสำรองและดาวรุ่งลงสนามเพื่อรับมือโปรแกรมสุดแน่น โดยทันทีที่เสียงนกหวีดดังจบเกมที่ เซลเฮิร์สต์ พาร์ก ความสนใจของกุนซือชาวออสเตรียถูกเบนไปยังเกมพรีเมียร์ลีกวันเสาร์กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ทันที

โปรแกรมสุดโหดของพาเลซยังไม่จบแค่นั้น หลังลงเตะพรีเมียร์ลีกในช่วงเวลาไล่เลี่ย ครึ่งสัปดาห์หน้าจะต้องบุกเยือนอาร์เซนอลในศึกคาราบาวคัพ รอบ 8 ทีมสุดท้าย เพิ่มความช้ำใจให้กับทีมที่ถูกลดชั้นจากยูโรปาลีกลงมาเล่นคอนเฟอเรนซ์ลีกเพราะปัญหากฎความเป็นเจ้าของสโมสร แล้วยังต้องเตะยุโรปเพิ่มอีกสองเกมในปีใหม่

กลาส์เนอร์เผยหลังเกมว่า “ตอนตกชั้นจากยูโรปาลีก เราต้องเตะเพลย์ออฟในเดือนสิงหาคม และผลคืนนี้ก็ทำให้เราเตะอีกครั้งในกุมภาพันธ์ ผลงานไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ มันเป็นเกมที่เราควรชนะได้ด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่ผมไม่ชอบคือ ลีดส์จะรู้ไลน์อัพของเรา เพราะเหลือผู้เล่นเพียง 11 คนที่ไม่ได้ออกสตาร์ต และไม่มีใครได้ลงสองเกมติดแน่”

ด้วยตารางแข่งแบบนี้ พาเลซอาจลงเล่นมากถึง 68 นัดรวมทุกรายการในฤดูกาลเดียว ซึ่งรวมคอมมิวนิตี้ ชิลด์ ด้วย

ยังมีลุ้นยุโรป – แต่สถานการณ์สโมสรเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

แม้จะพลาดการเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ แต่บรรยากาศในทีมยังไม่ถึงกับหม่นหมอง พาเลซเตรียมเปิดฉากป้องกันแชมป์ UFA777 ด้วยการบุกเยือน แม็คเคิลสฟิลด์ ทีมลีกนอกระบบ ในวันที่ 10 มกราคม ซึ่งอดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ โจลีออน เลสคอตต์ มองว่า กลาส์เนอร์ สามารถใช้เวทีฟุตบอลถ้วยและเพลย์ออฟยุโรปเพื่อหมุนเวียนผู้เล่นพักตัวหลักได้

ในเกมกับคูพีเอส กลาส์เนอร์ส่งสามดาวรุ่งเปิดตัวทีมชุดใหญ่ ได้แก่ โจเอล เดรคส์-โธมัส วัย 16 ปี, ดีน เบนามาร์ วัย 17 และ จอร์จ คิง วัย 18 ซึ่งถือว่าทำผลงานได้น่าประทับใจและไม่ดูเป็นรองคู่แข่ง

อย่างไรก็ตาม อนาคตที่เซลเฮิร์สต์ พาร์กยังเต็มไปด้วยคำถาม กลาส์เนอร์กำลังเข้าสู่หกเดือนสุดท้ายของสัญญา และบอร์ดบริหารเริ่มกังวลว่าจะเสียกุนซือซึ่งกำลังมีมูลค่าสูงขึ้นต่อเนื่อง หลังพาทีมสร้างผลงานเด่นตั้งแต่เข้ามาคุมงาน

แม้มีการพูดคุยสัญญาใหม่มาตั้งแต่เดือนมีนาคม แต่ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าอดีตกุนซือผู้พาแฟรงค์เฟิร์ตคว้าแชมป์ยูโรปาลีกในปี 2021-22 ใกล้เซ็นต่อใดๆ โดยเจ้าตัวออกมายืนยันก่อนเกมว่า “ผมไม่คิดถึงอนาคตเลย มันไม่สำคัญในตอนนี้”

นอกจากนี้ อนาคตของสองคีย์แมนอย่าง มาร์ค เกฮี และ อดัม วอร์ตัน ก็ยังคลุมเครือ เมื่อทั้งคู่ตกเป็นเป้าหมายของหลายสโมสร

สรุปแล้ว แม้เส้นทางยุโรปของพาเลซยังไม่ปิดตาย แต่การบ้านที่รอแก้ ทั้งโปรแกรมแน่นเอี๊ยดและประเด็นในสโมสร ทำให้เส้นทางของดิ อีเกิลส์สู่รอบน็อกเอาต์ยังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม.