อารีนา ซาบาเลนกา มือหนึ่งโลกฝ่ายหญิง ออกโรงปกป้องการแข่งขันโชว์แมตช์ UFA777 เว็บคาสิโน กับ นิค คีร์กิออส หลังประเดิมฤดูกาล 2026 ด้วยชัยชนะขาดลอยภายในเวลาเพียง 47 นาที ซาบาเลนกา แชมป์แกรนด์สแลม 4 สมัย ชาวเบลารุส เพิ่งพ่ายให้คีร์กิออส 6-3, 6-3 ในแมตช์พิเศษที่ดูไบเมื่อเดือนก่อน ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากจากสื่อและแฟนกีฬา
อย่างไรก็ตาม เธอกลับมาโชว์ฟอร์มโหดในรอบสอง บริสเบน อินเตอร์เนชันแนล ไล่ถล่ม คริสตินา บุกซา มืออันดับ 28 ของโลกจากสเปน 6-0, 6-1 การเล่นกับผู้ชาย ความเข้มข้นมันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง” ซาบาเลนกากล่าว ยิ่งเป็นนิค เขาชอบหยอดทุก ๆ ลูก คุณต้องวิ่งเยอะมาก มันช่วยเรื่องความฟิตได้ดีจริงๆ
แมตช์ดังกล่าวถูกวิจารณ์อย่างหนัก โดยเฉพาะจาก อิกา สเวียเต็ก แชมป์วิมเบิลดัน ที่ระบุในสัปดาห์นี้ว่า การแข่งขันดังกล่าว “ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมแต่อย่างใด เมื่อเทียบกับ Battle of the Sexes ในตำนานระหว่าง บิลลี จีน คิง กับ บ็อบบี ริกส์ เมื่อปี 1973
แต่ซาบาเลนกายืนยันว่า จุดประสงค์หลักคือการดึงความสนใจเข้าสู่กีฬาเทนนิส มันไม่ใช่เรื่องของการพิสูจน์อะไรให้ใครเห็น เธอกล่าว แต่มันทำให้คนจำนวนมากหันมามองเทนนิส แสดงให้เห็นว่าเทนนิสสามารถยิ่งใหญ่ได้
มันเป็นแมตช์โชว์ที่สนุก และเป็นความท้าทายที่ดี ซาบาเลนกา ซึ่งได้บายในรอบแรก จะพบกับ โซรานา เคิร์สเตีย จากโรมาเนีย ในรอบสาม โดยออสเตรเลียน โอเพ่น จะเริ่มแข่งขันในวันที่ 18 มกราคม
โบลเตอร์–คาร์ทัล คว้าชัยที่โอ๊คแลนด์
เคที โบลเตอร์ มืออันดับสี่ของสหราชอาณาจักร เปิดฤดูกาลใหม่ด้วยชัยชนะเหนือ ยูเลีย สตาโรดูบต์เซวา จากยูเครน ในศึก ASB คลาสสิก ที่โอ๊คแลนด์ โบลเตอร์ ซึ่งลงเล่นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนตุลาคม และเป็นเกมแรกภายใต้การคุมทีมของโค้ชใหม่ ไมเคิล จอยซ์ เอาชนะไป 6-3, 6-3 ในรอบแรก
นักหวดวัย 28 ปี ได้รับไวลด์การ์ดเข้าสู่เมนดรอว์ของรายการ UFA777 และจะเจองานหนักในรอบต่อไป เมื่อพบกับมือวางอันดับหนึ่ง เอลินา สวิตโอลินา จากยูเครน โบลเตอร์พลาดโควตาเมนดรอว์ออสเตรเลียน โอเพ่น หลังหลุดจากท็อป 100 ของโลก โดยปัจจุบันเธอเป็นตัวสำรองอันดับสาม และหากไม่มีผู้ถอนตัวมากพอ จะต้องไปเล่นรอบคัดเลือกที่เมลเบิร์น พาร์ก
ด้าน โซเนย์ คาร์ทัล อีกหนึ่งนักหวดชาวอังกฤษ เอาชนะ จานิส เทียน จากอินโดนีเซีย 6-1, 6-7 (4-7), 6-3
ในรอบแรก คาร์ทัล มืออันดับ 68 ของโลก ซึ่งเข้าถึงรอบ 16 คนสุดท้าย วิมเบิลดัน 2025 จะพบกับ เอลล่า ไซเดล จากเยอรมนี ในรอบสอง